Volcán El Fraile

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El Fraile es un volcán inactivo de 6061 m s.n.m., ubicado en el límite internacional entre Argentina y Chile, entre la provincia de Catamarca y la región de Atacama. Su nombre se atribuye aparentemente a frailes que cruzaron la cordillera durante la época colonial, aunque también se dice que su forma recuerda la silueta de un fraile encapuchado.

Esta montaña se puede observar desde la ruta chilena 31, en algunos tramos del trayecto entre el paso de San Francisco y la laguna Verde. Es fácil de identificar por su aspecto inconfundible: una forma cónica bien definida y estrías longitudinales que recorren sus laderas.

Forma parte del recorrido turístico conocido como la Ruta de los Seismiles, que incluye un tramo de la ruta nacional 60 del lado argentino y la ruta 31 del lado chileno. Este circuito permite ver, además de El Fraile, otros picos que superan los 6000 metros de altura como el volcán Incahuasi, el volcán San Francisco y el imponente Ojos del Salado, el volcán más alto del mundo.

Para los andinistas, a pesar de su altura y belleza, El Fraile es una montaña poco visitada. Esto se debe en parte a que sus vecinos más altos y famosos atraen la mayoría de las expediciones, y también a que su acceso es largo y arenoso.